研究表明，水中的污染物通常可分為三大類：生物性、物理性和化學性污染物。
1. 生物性污染物包括細菌、寄生蟲和病毒。有關(guān)致病細菌和寄生蟲已有較好的滅殺方法。但對致病病毒的研究尚不夠充分，也沒有公認的病毒滅殺要求標準。人類由糞便排出的病毒達 100 種以上，它們經(jīng)過不同的途徑污染水源。 通過常規(guī)的凈化與消毒處理，脊髓灰質(zhì)炎病毒、柯薩奇病毒、輪狀病毒、甲型肝炎病毒等能夠部分存活。隨著水環(huán)境污染狀況的惡化，水體中原有的病毒亦可能發(fā)生變化，并出現(xiàn)新的病毒。
2. 物理性污染物包括懸浮物、熱污染和放射性污染。主要是自來水廠站到民用、公用水龍頭幾公里長、常年銹蝕、微生物大量滋生的鐵質(zhì)水管線、閥門掉落的銹渣兒等，在各種大中小型電熱水器、暖瓶、茶杯以及我們的身體中常年大量懸浮和沉積污染。放射性污染危害最大， 一般存在于局部地區(qū)。
3. 化學性污染物包括有機和無機化合物。隨著分析技術(shù)的發(fā)展，至今從源水中檢出的化學性污染物已達 2500 種以上。 目前應該高度關(guān)注的主要有： （ 1 ）介水傳染病，由水中生活性污染物造成。飲用不潔水或食用被水污染的食物可引起傷寒、霍亂、細菌性痢疾、阿米巴痢疾、甲型肝炎等傳染性疾病。此外，人們在不潔水中活動，水中病原體亦可經(jīng)皮膚、黏膜侵入機體，如血吸蟲病、鉤端螺旋體病等。
（ 2 ）致突變、致癌和致畸作用。水體中常見的致突變污染物如氯代甲烷、丙烯腈等，可引起生物體遺傳物質(zhì)發(fā)生突然的、可遺傳的效應；石棉、砷、鎳、鉻等無機物和亞硝胺、苯胺等有機污染物作用于機體可誘發(fā)腫瘤的形成；甲基汞、五氯酚鈉等致畸污染物可通過妊娠中的母體干擾正常胎兒發(fā)育過程，使胎兒發(fā)育異常而出現(xiàn)先天性畸形，也可直接作用于生殖細胞，影響生殖機能和出生缺陷。
（ 3 ）水環(huán)境內(nèi)分泌干擾物質(zhì)的危害。某些化學性污染物如鄰苯二甲酸二丁酯、對硫磷、合成除蟲菊酯等可干擾機體內(nèi)一些激素合成、代謝或作用，從而影響機體的正常生理、代謝、生殖、生育等功能。